Не знаю, как сосед, а я в прошлой жизни был котом. Находясь в полосатой шкуре, я вел подобающий образ жизни и заслужил перевоплощение. Хотя, если подумать, еще неизвестно, наградили меня этим перевоплощением или наказали.

Как-то за бутылкой портвейна я намекнул соседу:

– Посмотри на себя в зеркало, морда! И подумай, кем ты был в прошлой жизни. Вот я был котом!

Сосед проглотил кусок жареной колбасы и нахмурился.

– Да верну я тебе долг, ты не переживай, – сказал он.

– Между прочим, котам деньги что мусор, – заметил я. – А с твоим прошлым надо еще разобраться!

Сосед плюнул от досады и кликнул Люську. Она вскорости явилась.

– Люсь, кем я был в прошлой жизни? Ты мне вот скажи, – заискивающе поинтересовался сосед.

– Во, допился, – покачала головой Люська. – Свиньей ты был или козлом рогатым!

– Цыц! – рыкнул сосед, и Люська поспешно удалилась. – Мы с ней на ножах сейчас, – объяснил он мне.

– Однако на твоем месте я бы обратил внимание на слово «рогатый».

Сосед надолго задумался. Мы выпили. Закурили.

– А ты это чего такой уверенный, что ты котом был? – наконец спросил он.

– Посуди сам, – я с удовольствием принялся излагать, – у меня кошачья ловкость и острота ума. Собак я на дух не переношу, не люблю я их. Родился я, опять же, в марте – кот мартовский.

– Э, потише! – сосед поднял вверх палец. – «Острота ума, мартовский». Высоко берешь.

– Да стоит мне мяукнуть, как все кошки сбегаются!

– Этого не отнять, – согласился сосед, – но про острый ум ты загнул. Чем это он острей моего?

– Отгадай загадку! – предложил я. – Почему пингвины не охотятся на белых медведей?

– Ха-ха! – обрадовался сосед. – Детский сад. Они живут на разных полюсах Земли, потому и не охотятся.

– Маху ты дал, братец, – улыбнулся я. – Ты подумай-ка головой своей бестолковой, как же пингвину белого медведя одолеть – самого крупного хищника. Тут не охотиться, а прятаться от медведя впору.

Мышцы на лице соседа некоторое время исполняли национальный танец народа Коми. Потом он выпил и сказал:

– Да. А Люська против меня лиса. Рыжая стерва.

– Куда тебя понесло? У тебя Люська брюнетка, – напомнил я.

Сосед подался ко мне и зловеще прошептал:

– Она в прошлой жизни черно-бурой лисой была.

– Плохи твои дела, брат, – согласился я. – Был бы ты котом в прошлой жизни, все было бы иначе. В миг бы от Люськиной опеки освободился. Кот – это ведь свободное животное. Правда, собаки в жизни тоже частенько встречаются.

– Да что я, дятел какой-нибудь, в самом деле, – глаза у соседа заблестели. – Я щас этой заразе ультиматум предъявлю. Так, мол, и так, Люсенька. Шаг влево – расстрел!

Тут зашла Люська и принесла вяленую рыбу и пиво.

– Это я тебе, милый, от папы гостинец привезла, – обратилась она к соседу и, чмокнув его в щеку, упорхнула.

– Нет, брат, вот она у меня где, – сосед сжал пальцы в кулак и потряс им в воздухе.

– Пиво она, конечно, к месту доставила, – вздохнул я, – но прошлое у тебя явно не кошачье. Даже не млекопитающее оно, твое прошлое. Хватки звериной нет. Где твоя решимость?

– В Караганде! На верхней полке! – сосед стукнул пивной бутылкой по столу. – Вот сейчас отправлю тебя туда за такие речи и долг не верну.

– Скор ты, однако, на расправу. И потому, сдается мне, что прошлую жизнь ты в чести прожил, – я откинулся на спинку стула. – Был ты наверняка каким-нибудь благородным животным, обитающим где-то в районе персидского междуречья.

– За это налью тебе пива бокал, – засмеялся сосед.

Посидели. Перекинулись анекдотами.

– А где ты Люську откопал? – спросил я у соседа.

– Да не откапывал я ее. Шеф ее ко мне под присмотр определил. Кстати, может у него спросить, кем я в прошлой жизни был?

– Да не скажет все равно, – отмахнулся я. – А что тут гадать? Человеком ты был, раз он к тебе Люську направил.

– Что-то мне не верится, – покачал головой сосед, – чтоб человека в ангела перевоплотили. Кота – это можно понять, а человека…

– Чем Бог не шутит, – улыбнулся я и расправил крылья.

• ОХОТА НА АРТЕМИДУ
• ДЕНЬ, ПРОЖИТЫЙ НЕ ЗРЯ
• РАЗНЫЕ ЛЮДИ

• Антон АГАФОНОВ