Катюша была чуть помладше Анечки, а Маша - постарше. На следующий год она собиралась в школу.

Сестрички совсем недавно приехали в посёлок. Их маму и папу пригласили работать в лесничество.

Раньше Анечка видела только главный дом лесничества. У дома было высокое крыльцо, как в маминой и папиной школе, а над дверью - красивая вывеска. Двор лесничества скрывался за высоким забором с большими воротами.

И вот вместе с новыми подружками Анечка попала в этот таинственный двор. А там был ещё один дом поменьше. В нём и жили сестрички. Посреди двора стояли огромные сани.

«Когда пойдёт снег, их прицепят к трактору и будут возить большущие деревья», - объяснила Маша.

В глубине двора Анечка увидела длинный-предлинный сарай с тремя дверями-воротами. Дети вошли в среднюю. Там жили лошадки. Они были красивыми и смешно фыркали. Ещё там было много сена, оно пахло летом. Над сеном, под самой крышей, нависал широкий настил из досок. Маша забралась туда по лестнице и спустилась с карманами, полными маленьких вкусных коричневых грушек.

Девочки стали встречаться почти каждый день. В хорошую погоду они играли на улице, а в плохую - то у Анечки, то у сестричек.

Анечка часто давала Маше и Катюше домой свои книжки с картинками. У сестричек, как и у Анечки, было много игрушек. Но особенно её нравилась их маленькая пластмассовая уточка с ярко-зелёными крылышками, сложенными на спинке, и двумя красивыми синими полосочками у самого хвостика. Девочки разрешали Анечке брать уточку с собой - поиграть.

В тот день на улице было холодно. Земля замёрзла, даже нельзя было начертить «классики». Немного погуляв, девочки пошли к Маше и Катюше. В коридоре Анечка увидела огромные чёрные резиновые сапоги. К верху они расширялись, как у кота в сапогах, и мягкие края свисали до пола, если их приподнять, сапоги были бы ростом с неё или с Катюшу.

А Катюша добавила:

- Если он великан и живёт в лесу, может быть, он людоед? - предположила Анечка. - Великаны в сказках всегда людоеды...

- Может быть, - подумав, сказала Маша. - Он подолгу живёт в лесу. У него там есть дом.

Анечке стало страшновато.

 «Своих детей людоеды не едят, - стала размышлять вслух Анечка, но Маша вспомнила страшный случай из сказки про Мальчика-с-пальчика. У Катюши от страха расширились глаза. Маша тут же добавила, что Мальчиков-с-пальчиков на самом деле не бывает, и предложила играть в прятки.

- А где сейчас ваш папа? - спросила Анечка, оглянувшись на сапоги.

Анечке слово было незнакомо, значит это где-то далеко. И она осталась играть.

Наступила очередь прятаться Анечке и Катюше. Все «прятальные» места в комнатах были уже известны. Они пошли на кухню, потихоньку вынули из кухонного стола две большие кастрюли и какой-то большой ящичек, забрались внутрь и закрыли дверцы.

«Всё!» - хором крикнули они.

И тут хлопнула входная дверь. Послышались тяжёлые шаги.

- Маша, Катюша! Где вы? - прозвучал громкий низкий голос.

Катюша и Анечка прижались друг к другу. Маша тоже не отзывалась.

- Так-так. Спрятались. - сейчас я вас найду, - продолжал голос. Что-то звяк¬нуло, и шаги остановились у кухонного стола.

Дверцы стола медленно со скрипом раскрылись. У стола на корточках сидел настоящий великан. Чтобы заглянуть в стол, он наклонил голову и одной рукой опёрся об пол. Около него красноречиво стояли пустые кастрюли, из одной из них торчал половник. Рядом в раскрывшейся коробке лежали ложки, вилки и ножи. Сердце Анечки застучало от страха. А Катюша громко заплакала.

- Чего ты? - спросил великан. - Вылезай. Я не буду ругать.

Он пытался вынуть малышку, но та упиралась.

Анечка выпорхнула из стола, схватила в прихожей свои пальтишко и шапочку и выскочила на улицу.

На ходу одеваясь, она бежала домой. Злой ветер толкал её, два раза она чуть не упала, споткнувшись о комья замёрзшей земли.

Мама и папа были уже дома. С ними было так хорошо и уютно, что страх тут же улетучился.

- Умница, вовремя, - сказала мама. - Мой ручки. Будем обедать.

На следующий день папа пришёл с работы раньше мамы. Он читал газету и что-то отмечал в ней карандашом. В дверь постучали. Это были Катюша и Маша. Они позвали Анечку к себе. Она не знала, как им отказать, и спросила папу: «Можно я пойду к Маше и Катюше?» Глазами она показывала ему, чтобы он не отпускал. Но папа ничего не понял и разрешил:

Папа отложил газету и удивлённо спросил:

- А наш папа - великан, - вступила в разговор Маша. И они с Катюшей стали наперебой рассказывать про дом в лесу, про ружьё и великанов-людоедов. Папа переводил взгляд с одной девочки на другую. Немного помолчав, он сказал:

- А знаете, поиграйте-ка у нас, - и добавил: - А я пойду пройдусь и подышу свежим воздухом...

Дети наигрались. Сестрички собрались домой, и Анечка пошла их провожать. Она остановилась, не доходя до двора лесничества. Девочки попрощались с ней и ушли. Анечка стояла и раздумывала: возвращаться домой или подождать здесь маму. Вдруг она увидела, как по высокому крыльцу «главного дома» лесничества спускаются её папа и. великан. Они поравнялись с воротами, пожали друг другу руки, и великан ушёл.

Когда папа подошёл, Анечка спросила:

- Тебе совсем не было страшно разговаривать с папой Маши и Катюши?

- Так это и есть их папа? Я заходил в контору насчёт дровишек. И он мне во всём помог. Какой же он людоед?! По-моему, очень даже хороший человек.

Анечка тихонько вздохнула. Хорошо папе так говорить... Он взрослый. Взрослых людоеды не едят.

Она взяла папу за руку, и они остались на улице дышать свежим воздухом и встречать маму.

Несколько дней Анечка из дома не выходила. Погода была какая-то недоброжелательная. Ветки деревьев царапались в оконные стёкла, будто просились в тепло. Даже кот Степан не хотел идти на улицу и всё время спал в углу дивана на папиной газете.

В воскресенье мама разбудила Анечку и сказала: «Посмотри в окно. Ночью снег выпал».

Девочка подбежала к окошку и увидела, что всё вокруг стало сказочным: светило солнышко, небо было синим-синим, снег укутал весь двор, а деревья, как Золушка, превратились в нарядных принцесс.

Распахнулась дверь, вошёл папа и прямо с порога громко крикнул:

Он хотел захлопнуть дверь, но за его спиной появились Маша и Катюша. Они радостно защебетали:

Слово «кино» очень привлекло Анечку. Она даже забыла о своих страхах. Да и мама девочек дома.

Папа подозвал Анечку к письменному столу и тихонько сказал: «Мы тут с мамочкой купили совершенно случайно две одинаковые книжки. Оказывается, очень даже кстати...

Катюша обрадовалась подарку. А Маша наморщила лоб, пошевелила губами и медленно прочитала: «При-клю-че-ния Не-знай-ки».

Мама Катюши и Маши накрыла настоящий праздничный стол. Девочки расселись по местам, и она внесла большой пирог с пятью маленькими горящими свечками. Катюша их сначала вслух посчитала, а потом смешно надула щёки, дунула изо всех сил и погасила огоньки. Все захлопали в ладоши и закричали: «По-здрав-ля-ем!!!»

Грибной пирог был очень вкусный. Но Анечке больше всего понравились необычные вареники с тёртыми грушами и земляничный кисель. А ещё перед каждой девочкой стояло блюдце с уже очищенными орешками.

- Грибы, ягоды и орехи наш папа из лесу привозит, - гордо объявила Маша.

Их папа стал рассказывать, что он работает лесничим и охраняет лес. И он совсем даже не людоед, в лесу он очень дружит с зайчиками и белочками и защищает их от волка. Тот, как увидит ружьё, сразу убегает, поджав хвост. Маленькие лесные друзья часто приходят к нему в гости и помогают собирать грибы и ягоды. Они знают, что у него есть две маленькие дочки: Машенька и Катюша, а к ним часто приходит их хорошая подружка Анечка. Белочки специально для вас передали эти орешки, сказал он.

Дети слушали, широко раскрыв глаза. Папа иногда поглядывал на маму, та кивала ему головой и улыбалась - ей тоже было очень интересно.

Потом девочек усадили на диван напротив белой простыни, прикреплённой к стене. Мама зашторила окна, а папа включил киноаппарат. Тот тихонько застрекотал, как кузнечик. Подружки с удовольствием смотрели забавный мультик про лесных зверят. Кино закончилось, и все стали играть. Папа был лошадкой и катал девочек вокруг стола. Маша каталась «на лошадке» одна, а Катюшу и Анечку мама сажала ему на спину сразу обеих и придерживала, чтобы они не свалились. Было так весело!

Анечка собралась домой и опять попросила разрешения взять с собой любимую уточку. И тут папа Маши и Катюши сказал: «А знаете что? Раз уж Анечке так нравится эта уточка, давайте ей её подарим!»

Все дружно согласились. Анечка от счастья чуть не задохнулась, её сердечко радостно застучало, и на глазах выступили слёзы.

Девочка бежала домой вприпрыжку, поддевая носками валеночек пушистый снег. Тот рассыпался серебристо-золотистой пылью. Она обеими руками прижимала к груди СВОЮ уточку.

И почему это в сказках великаны всегда злые?

Они бывают добрыми и очень-очень хорошими, как папа Маши и Катюши!..